前期对邮票的构成，有六大要素的说法，即图画、面值、纸质、水印、齿孔、背胶。

  在邮票的反面刷上一层薄薄的胶液，供用户湿润后便于张贴，称为“背胶”。胶的主要成分是塑料等高聚物，例如聚乙烯醇（PVA）。前期则是动物粘着剂植物粘着剂，如糊精或阿拉伯胶。 背胶的原文便是一个字“Gum”，作为名词有四种寓意：1、树胶、树脂；2、粘胶、胶质物；3、橡皮糖；4、口香糖。我国前期将它译成“背胶”，实在是信达雅。 邮票的背胶通常是指“干性胶”。从胶的质料而言，可分三大类：植物质，如玉米胶、阿拉伯胶；动物胶，如皮胶、骨胶；化学胶，如聚乙烯醇胶（PVA）。

  早、中期邮票多选用动、植物胶，以植物胶为主，胶质厚，多带黄色或微黄色，抗潮功能差极易发黄。近期邮票多选用化学胶，胶薄而白，粘性与抗湿性均强。 从黑便士邮票面世时便有背胶，故传统观念，都把背胶视为邮票要素之一。这可见当年在规划邮票时想象很周到，为了使大众了解，还在黑便士票全张的边纸上注明“湿润票背时，当心勿使脱胶”，提示人们留意。无胶票根本产生于物质匮乏的特俗时期，如我国大部分解放区邮票和新我国前期草纸票。

  邮票反面刷有胶的薄膜者称为“有胶” 背胶的色彩有黄有白，这是胶的自身质地所决议，如植物胶带黄色，化学胶呈白色。湿润背胶时，还可以用口水使之湿润，对背胶的要求要无色、无异味、无毒。但也有有色彩的背胶，称为“色胶”，是在胶液中参加可溶性的色素，如玫赤色。跟着邮票开展也有在胶液中加香味剂和甜味剂等，称 “香味邮票”或“甜味邮票”。现在还有了不干胶邮票。这个背胶便是别的回事了。 胶的厚薄，胶的质地有关，如动、植物胶质玩玩厚，化学胶质薄。但在制造时，因为水分含量的多少也会形成厚薄现象，刷胶的办法与涂刷速度的快慢也有联系。

  邮票讲究品相，背胶完好与否，也是点评邮票的一个方面。完好的背胶称为“原胶”，新票和全新票，原胶至关重要。背胶常受外界气候均匀状况随时刻的改变（以动、植物胶较多）产生各种瑕疵，如气候特别枯燥，会产生天然脱胶、裂胶现象；气候酷热湿润会溶胶，使纸质泛黄，导致有些刷色（如大赤色）变黑，更严峻受潮后产生霉变。

  早中期邮票在保存时多选用贴“胶水纸”的办法，将邮票贴在贴票簿中。因为胶水纸非直接触摸背胶，所以早、中期的新票特别是古典邮票保存原胶的极端罕见，有的因屡次移动贴票簿，呈现双层乃至三层的胶水纸，给背胶的品相带来损伤。这与其时护邮用品很少有关，其时集邮理念和现在也不完全相同。故用胶水纸办法张贴邮票仍是比较先进的办法所以对待前期的背胶品相要放宽标准。